304不銹鋼焊管因其良好的成形性、強(qiáng)度和韌性得到廣泛應(yīng)用。其中，鋼材能夠通過塑性變形過程中的加工硬化獲得優(yōu)異的性能組合。金屬對(duì)塑性變形的響應(yīng)在微觀尺度上是由位錯(cuò)運(yùn)動(dòng)、晶體結(jié)構(gòu)的線缺陷引起的。加工硬化是金屬內(nèi)部組織結(jié)構(gòu)發(fā)生變化的宏觀表現(xiàn)，是一種重要的金屬?gòu)?qiáng)化手段，工業(yè)上經(jīng)常應(yīng)用304不銹鋼焊管加工硬化進(jìn)一步提高金屬的強(qiáng)度，更好地發(fā)揮其潛力。
塑性是金屬的一個(gè)重要特性，利用塑性對(duì)金屬進(jìn)行軋制、擠壓和沖壓等各種壓力加工，金屬在這些加工中經(jīng)歷了塑性變形。其中，金屬的冷塑性變形可認(rèn)為是在再結(jié)晶溫度以下進(jìn)行加工而產(chǎn)生的。304不銹鋼焊管發(fā)生冷塑性變形，在外形變化的同時(shí)，晶粒的形狀也會(huì)發(fā)生變化，從而使304管隨著變形量的增加，其強(qiáng)度、硬度提高，而塑性、韌性下降，這種現(xiàn)象稱為“形變強(qiáng)化”或“加工硬化”。這是冷塑性變形后的金屬在力學(xué)性能方面所引起的最為突出的變化。
加工硬化不是只有壞處，它還有好處。
好處：加工硬化是強(qiáng)化304不銹鋼焊管（提高強(qiáng)度）的方法之一，例如可以用冷拉、滾壓和噴丸等工藝，提高金屬材料、零件和構(gòu)件的表面強(qiáng)度；或者304管受力后，某些部位局部應(yīng)力常超過材料的屈服極限，引起塑性變形，由于加工硬化限制了塑性變形的繼續(xù)發(fā)展，可提高零件和構(gòu)件的安全度。
壞處：加工硬化提高了變形抗力，給金屬的繼續(xù)加工帶來困難。如不銹鋼小管，后期需要拉拔減壁，由于加工硬化使進(jìn)一步拉拔耗能大，甚至被拉斷，因此必須經(jīng)中間退火，消除加工硬化后再拉拔。又如在切削加工中會(huì)使工件表層脆而硬，在切削時(shí)增加切削力，加速刀具磨損等。
加工硬化的消除一般有兩種方法：再結(jié)晶退火、固溶退火。
再結(jié)晶退火：把冷變形的金屬加熱到再結(jié)晶溫度以上，保溫一定時(shí)間后冷卻，使其發(fā)生再結(jié)晶的熱處理工藝。在生產(chǎn)中采用再結(jié)晶退火來消除加工產(chǎn)品的加工硬化，提高塑性，殘余應(yīng)力也可以完全消除。在冷變形加工過程中間有時(shí)也進(jìn)行再結(jié)晶退火，這是為了恢復(fù)塑性以便于繼續(xù)加工。
固溶退火：即碳化物固溶退火，一種將304不銹鋼焊管加熱至1010℃以上而脫除碳化物沉淀（即從不銹鋼固體溶液中逃逸的碳）的工藝，此后將其迅速降溫，通常是用水淬火，所含碳化物返回不銹鋼固體溶液中。
加工硬化使304不銹鋼焊管強(qiáng)化是以犧性其塑性、韌性為代價(jià)的，而且在冷變形加工過程中，隨著加工硬化現(xiàn)象的產(chǎn)生要不斷增加機(jī)械功率，故對(duì)設(shè)備和工具的強(qiáng)度提出較高要求，隨著材料塑性、韌性的下降，也可能發(fā)生脆性破壞。此外，加工硬化也使冷軋、冷拔、沖壓等成形工藝增加能耗，為恢復(fù)塑性繼續(xù)進(jìn)行冷變形往往要經(jīng)中間退火，這就使生產(chǎn)周期延長(zhǎng)，成本増加。
